米国が水電解など環境にやさしい水素技術の開発に拍車をかけたことを受け、水素自動車と燃料電池に強みを持っている韓国が、積極的な協力に乗り出す必要があることが分かった。
米国エネルギー省(Department of Energy)は7月7日、次世代清浄水素技術開発プロジェクトを進める企業と機関に対し、総額5,250万ドル(約614億ウォン)の基金を支援することを発表した。
米国は年間約1000万トンの水素を生産しているが、米国のほとんどの水素は天然ガス（改質水素）と石油（副生水素）で生産されている。 これによる炭素排出量が相当で、米国のクリーンエネルギー転換において低炭素水素生産経路（Pathway）の開発は必要な投資と評価されている。
米エネルギー省主管で進められる今回の発表は、米エネルギー省傘下のEERE（Department of Energy Efficiency and Renewable Energy）が3600万ドル、FECM（Office of Fossil Energy and CarbonManagement）が1650万ドルを支援することにした。
EEREは清浄水素の生産及び貯蔵関連プロジェクト19個を支援する。 特に「水電解製造(水に電力を供給して水素を生産する環境にやさしい技術)の改善および組み立ての簡素化による水素生産コスト削減」と「生物学的および電気化学的アプローチの水素生産」研究に集中しているのが特徴である。
効率性および耐久性が強化された燃料電池発電モジュールおよび部品開発、水素生産経路、水素供給網および燃料普及技術、水素エネルギー貯蔵技術、燃料電池システム性能および費用評価のための分析研究などがこれに該当する。
FECMは、「水素の生産コスト、性能、耐久性などを評価するのに役立つ高温用可逆性燃料電池（RSOC、Reversible solidexidecell）の劣化メカニズム及び経路」のようなより技術的な領域に焦点を置いた12のプロジェクトを支援する。
可逆性燃料電池システムを活用した水素生産の効率性、信頼性、耐久性評価と水素生産コスト削減のための可逆性燃料電池技術の微細構造改善及び素材改善等の研究を支援する。 水素と天然ガスの混合燃焼のためのガスタービン燃焼システムの開発に関する研究も支援する。
今回の米エネルギー省の研究開発支援計画には、今年6月に発足したEnergy Earthshots Initiativeに関する内容も含まれている。 米エネルギー長官のJennifer M. Granholmはこれを通じて、「クリーンエネルギー技術の開発を妨げる障壁を取り除くことで、バイデン政府の『2050炭素ゼロ』目標を積極的に支援する」と述べた。
Energy Earthshots Initiativeの最初のプロジェクトとして知られるHydrogenshot（水素ショット）は、再生エネルギーを活用した清浄水素生産コストをキログラム当たり約5ドルから10年以内に1ドルに引き下げ、現在の水素生産コストの約80%までの削減を目指す。
米エネルギー省は今後、Hydrogenshotの目標を達成することになれば、清浄水素の使用量は現在より少なくとも5倍以上増加するものと予想している。 また、水素生産コストの削減により鉄鋼製造、クリーンアンモニア、エネルギー貯蔵装置、大型トラック市場などに新たな動力を吹き込むと報じた。 2050年までの二酸化炭素排出量16%削減効果と2030年までの1400億ドルの反射利益と70万個の雇用創出も期待している。
米国の工業調査機関によると，「米国はすでに1600マイルの水素供給パイプラインを供給している. 今回の米国エネルギー省の投資は、インフラ拡張よりもすでに持っている水素インフラを活用した水素経済(水素を生産および運搬·貯蔵後の水素を電力に転換して消費する経済)の研究および開発投資に集中する」と述べた。
KOTRAは「米国は水素の生産、貯蔵、運送分野に強みを持つダウンストリーム分野の技術先進国だ。 最近液化水素プラントおよび水素充電所建設の核心技術を保有する米国のダウンストリーム水素企業に韓国企業が1兆6000億ウォンを投資したことがある」と述べた。
続いて「アップストリームの水素自動車と燃料電池に強みを持つ韓国とダウンストリームに強みを持つ米国企業との相互協力が今後期待される」と付け加えた。